数百年来，信托一直被视作为财产保护和资产传承的工具，在资产保障与财富传承中发挥着重要作用。在英国普通法对信托概念的描述下，信托是指委托人与受托人签订协议，根据协议，委托人将资产的法定所有权转移给受托人，受托人为受益人的利益以信托形式持有这笔资产，同时受托人会参考委托人的意愿，根据受益人的利益对信托内的资产进行管理和分配。用一句话来概括就是受人之托，代人理财。信托与银行、保险、证券一起构成了现代金融体系，那信托这种金融制度又是如何诞生的呢？

最古老的信托行为，可以追溯到古埃及的“遗嘱托孤”。根据文献记录，古埃及男性会设立遗嘱，由妻子继承财产，指定子女为受益人，这种委托财产给第三方且使其子女受益的做法，是迄今为止发现的最早的信托行为。而在古罗马时期，随着“信托遗赠”制度被写进法律，遗产继承开始受到法律的约束。《罗马法》中规定：在按遗嘱划分财产时，可以把遗产直接授予继承人，若继承人无力或无权承受时，可以按信托遗赠制度，把财产委托或转让给第三者处理。

现代信托制度源于英国的“尤斯制”。13世纪初，英王亨利三世规定将土地赠与给教会时，需要得到国王的许可。而当时英国的法官多为教徒，为了摆脱教会的不利处境，他们参照《罗马法》中的“信托遗赠”制度，创立了“尤斯制”。也就是说，如果想将土地赠与给教会，需要先赠与给第三者，并表明赠与目的是维护教会的利益，再由第三者将从土地中获得的收益转交给教会。随着契约关系日益成熟，“尤斯制”也逐渐发展为如今的现代信托制度。

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