數百年來，信託一直被視作為財產保護和資產傳承的工具，在資產保障與財富傳承中發揮著重要作用。在英國普通法對信託概念的描述下，信託是指委託人與受託人簽訂協議，根據協議，委託人將資產的法定所有權轉移給受託人，受託人為受益人的利益以信託形式持有這筆資產，同時受託人會參考委託人的意願，根據受益人的利益對信託內的資產進行管理和分配。用一句話來概括就是受人之托，代人理財。信託與銀行、保險、證券一起構成了現代金融體系，那信託這種金融制度又是如何誕生的呢？

最古老的信託行為，可以追溯到古埃及的“遺囑托孤”。根據文獻記錄，古埃及男性會設立遺囑，由妻子繼承財產，指定子女為受益人，這種委託財產給第三方且使其子女受益的做法，是迄今為止發現的最早的信託行為。而在古羅馬時期，隨著“信託遺贈”制度被寫進法律，遺產繼承開始受到法律的約束。《羅馬法》中規定：在按遺囑劃分財產時，可以把遺產直接授予繼承人，若繼承人無力或無權承受時，可以按信託遺贈制度，把財產委託或轉讓給第三者處理。

現代信託制度源於英國的“尤斯制”。13世紀初，英王亨利三世規定將土地贈與給教會時，需要得到國王的許可。而當時英國的法官多為教徒，為了擺脫教會的不利處境，他們參照《羅馬法》中的“信託遺贈”制度，創立了“尤斯制”。也就是說，如果想將土地贈與給教會，需要先贈與給第三者，並表明贈與目的是維護教會的利益，再由第三者將從土地中獲得的收益轉交給教會。隨著契約關係日益成熟，“尤斯制”也逐漸發展為如今的現代信託制度。

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